В субботу, 14 января, ярославский «Локомотив» проведет третий матчах в рамках своего выезда по Уралу. Наша команда преодолела 260 километров, разделяющих Курган и Челябинск, и именно в одном из самых хоккейных городов России «железнодорожники» сыграют с местным «Мечелом».
История этого челябинского клуба берет свое начало в 1949 году. Тогда на Челябинском Металлургическом Комбинате была создана хоккейная команда, названная «Металлургом». Наивысшим достижением «сталеваров» в советские времена стало звание Чемпиона РСФСР, завоеванное уральцами в 1977 году. Свое современная название челябинская команда получила в 1990 году, а в высший эшелон российского хоккея – Суперлигу – вышла в 1997.
По ходу сезона 1997/98 годов состоялась первая встреча ярославского тогда еще «Торпедо» и челябинского «Мечела» на «высшем уровне». 11 января 1998 года ярославцы приехали в гости к «сталеварам» в ранге действующего чемпиона и увезли три очка, добытые в упорной борьбе, матч завершился победой «Торпедо» со счетом 3:2. В ответной встрече на ярославском льду преимущество «торпедовцев» было уже более существенным, и «Мечел» был обыгран со счетом 5:1. Если говорить об итогах выступления «сталеваров» в дебютном для них сезоне в Суперлиге, то после первого этапа «Мечел» стал восьмым в Восточной зоне, а финальный турнир челябинцы завершили на 10 строчке.
Годом позже «сталевары» заняли 14 место по итогам «регулярки», но в первом же раунде плей-офф трижды проиграли московскому «Динамо», и первая их победа в играх на вылет в рамках Суперлиги была отложена как минимум на год. Не состоялась, впрочем, эта победа и в сезоне 1999/2000 – тогда «Мечел» стал 15-м после 38 матчей регулярного чемпионата, а в 1/8 финала плей-офф челябинские «сталевары» вновь уступили всухую, на этот раз казанскому «Ак Барсу».
Сезон 2000/2001 стал для «Мечела» историческим – они заняли восьмое место по итогам чемпионата, проиграв в 1/4 финала «Металлургу» из Магнитогорска. Как оказалось, тот успех стал последним на данный момент более-менее серьезным достижением уральского клуба в новейшей истории чемпионатов России по хоккею: сезон 2001/02 годов «Мечел» закончил на 14 месте, а 2002/03 – на 16. Если бы перед сезоном 2003/04 не было бы принято решение о сокращении количества клубов с 18 до 16, то «сталевары» сохранили бы прописку в «Суперлигу», а так именно «Мечел» со «Спартаком» стали жертвами того решения, целью которого являлось повышение уровня конкуренции в сильнейшем российском хоккейном дивизионе.
По ходу сезона 2002/03, ставшего для «Локомотива» чемпионским, состоялась последняя на данный момент встреча ярославских «железнодорожников» с челябинскими «сталеварами» - 20 января 2003 года на льду «Арены-2000» хозяева выиграли у гостей со счетом 4:0. Всего же история встреч «Локомотива» («Торпедо») и «Мечела» в высшем хоккейном дивизионе насчитывает 13 матчей, в 10 из которых побеждала наша команда, в одном была зафиксирована ничья, и лишь дважды победителями со льда уходили уральцы. Разница шайб 51:23 в пользу ярославской команды.
Уже после первого сезона в Высшей лиге, когда «Мечел» занял второе место в Восточной зоне по итогам «регулярки», челябинцы могли вернуться в Суперлигу, но тогда в полуфинале они уступили московскому «Спартаку» (0:3 в серии), и «сталеварам» пришлось задержаться во втором по силе российском хоккейном дивизионе. В сезоне 2004/05 была победа на Востоке по итогам «регулярки», успешное прохождение пензенского «Дизеля» в 1/8 (со счетом 3:1), и весьма неожиданное поражение от чеховского «Витязя» в четвертьфинале (1:3).
Следующие два сезона «Мечел» исправно выходил в плей-офф (с 5 места в сезоне 05/06 и с 9 в 06/07 – прим.авт.), и также исправно вылетал в первом раунде – уральцы проиграли «Торпедо» и «Химику», в обоих случаях со счетом 1:3 по итогам серии.
В сезоне 2007/08 «сталевары» впервые за пять лет не попали в плей-офф, завершив регулярный чемпионат вне первых 16 клубов. Перед сезоном 2008/09 клубы Высшей лиги были поделены на три дивизиона, и, обосновавшись на привычном для себя Востоке, «Мечел» занял третье место по итогам «регулярки», затем прошел в 1/8 «Молот-Прикамье», ну а в четвертьфинале «сталевары» были просто разгромлены клубом ХК «Дмитров» в трех матчах – соперники «отгрузили» в воротах «Мечела» 18 безответных шайб (!).
В сезоне 2009/2010 челябинцы смогли частично реабилитироваться за те поражения, успешно пройдя стадию 1\16 финала в лице оренбургского «Газпрома-ОГУ» (3:0) и затем схлестнувшись с ханты-мансийской «Югрой», которая в упорной пятиматчевой серии взяла верх, а потом стала обладателем Кубка Братины.
В прошлом сезоне «Мечел» выступил не слишком удачно, набрав в 56 матчах 81 очко и заняв девятое место в Восточной конференции.
Перед нынешним сезоном состав этой команды пополнил человек-легенда, трехкратный Чемпион России в составе ярославского «Локомотива», бронзовый призер Олимпийских Игр вратарь Егор Подомацкий. В «Мечел» Егор перешел из ангарского «Ермака». Скорее всего, именно Подомацкий будет защищать ворота челябинцев в предстоящей игре. Для него, безусловно, такой матч может стать очень принципиальным.
Однако, и в составе «Локомотива» есть несколько хоккеистов, для которых эта встреча рядовой точно не станет: во-первых, это воспитанники школы «Мечела» Даниил Ердаков и Егор Мартынов, еще по ходу прошлого сезона (а Мартынов и по ходу нынешнего – прим.авт.), выходившие на лед в форме родной команды, а во-вторых, особенным предстоящий поединок должен стать для Владислава Картаева, родившегося в Челябинске, и с «Мечелом» которого связывает не собственная спортивная карьера, а карьера его деда – Анатолия Зиновьевича Картаева, с 1984 по 1987 год тренировавшего эту команду. Любопытен и тот факт, что очередной новичок «Локомотива» защитник Михаил Пашнин также является воспитанником данного клуба.
В 38 матчах текущего регулярного чемпионата «Мечел» набрал 58 очков и занимает пятое место в Восточной Конференции. В трех матчах 2012 года челябинцы сумели одержать лишь одну победу – 12 января над «Южным Уралом» (4:2), в матчах же с «Рубином» и «Зауральем» их постигли неудачи – 1:4 и 6:7, соответственно.
«Локомотив» тоже проиграл сначала «Рубину» (2:4), а затем и «Зауралью» (1:3). Эти поражения впервые сместили нашу команду с третьей строчки Западной Конференции. Сейчас подопечные Петра Ильича Воробьева занимают четвертое место с 14 очками после 8 матчей, что соответствует 58,3% набранных очков.
Вне всяких сомнений, предстоящий поединок должен получиться очень увлекательным и непредсказуемым, ведь и та, и другая команда еще не гарантировала себе место в плей-офф, также можно отметить тот факт, что соперники подходят к этой встрече примерно в одинаковой форме (1 победа при 2 поражениях в 2012 году – прим.авт.), и, наконец, в составе обеих команд есть хоккеисты, для которых эта игра станет сверхприцнипиальной.